Le désert des Bardenas : des paysages d’Ouest américain au Nord Est de l’Espagne

Le désert des Bardenas : des paysages d’Ouest américain au Nord Est de l’Espagne

Comme annoncé dans notre dernière vidéo YouTube, le désert des Bardenas, situé au Nord Est de l’Espagne, est notre premier véritable spot d’intérêt sur notre route à la découverte de l’Europe. On peut dire qu’on est excités comme des acariens au salon de la moquette d’enfin découvrir ces paysages grandioses situés en Navarre, à moins de 2 heures de route de la frontière franco-espagnole.

Dans cet article, on vous donne tous les détails de notre escapade à explorer ces paysages d’Ouest américain ! Comme d’habitude, vous pouvez simplement accéder à la partie qui vous intéresse ou dérouler l’article dans son ensemble pour un regard plus large sur nos péripéties dans les Bardenas :

1. Quelques infos sur le désert des Bardenas
2. Comment y accéder ?
3. Que faire dans le désert des Bardenas ?
   • Visiter les Bardenas en véhicule : les pistes à suivre
   • Visiter les Bardenas à pieds : les randonnées à faire
4. Où dormir ?

On vous glisse également le lien de notre vidéo YouTube sur le sujet si ça vous dit !

Quelques infos sur le désert des Bardenas

Le désert des Bardenas est le plus grand désert en Europe, rien que ça ! Il couvre environ 42 000 hectares dans le Sud Est de la Navarre. Pour la petite histoire, la Navarre est une région d’Espagne située à l’est du Pays Basque et au sud des Pyrénées où 163 km de frontière la sépare avec la France.

Pour revenir aux Bardenas, ces milliers d’hectares de nature peuvent être scindés en 3 zones géologiquement très différentes :

• La zone de la Bardena Blanca est plutôt centrale. Le sol y est essentiellement composé d’argile blanche, qui lui confère cet aspect désertique. La végétation est présente par endroit, mais on ressent bien que le climat y est aride. C’est la plus belle partie des Bardenas selon nous, que ce soit la Blanca Alta ou la Blanca Baja !
• Au nord des Bardenas, on retrouve la zone de El Plano. Comme son nom l’indique, elle est composée de reliefs avec des terrasses et des plateaux formés par l’érosion. Cette zone est située en hauteur, elle surplombe la Bardena Blanca.
• La zone de la Plana de la Negra est dénommée ainsi grâce à son sol foncé, mélangé d’argile rouge et de calcaire. Elle est située sur la partie sud des Bardenas et formée de grandes plaines avec une végétation plus fournie qu’ailleurs. C’est dans cette zone que les reliefs montagneux sont les plus hauts des Bardenas. On y retrouve pas mal de conifères (pins notamment).

Comment accéder au désert des Bardenas ?

Les différents points d’entrée aux Bardenas sont très bien indiqués par de nombreux panneaux de signalisation au fur et à mesure que l’on se rapproche du parc naturel.

Pour commencer, nous vous conseillons d’aller faire un tour au Centre d’information, situé avant l’entrée du parc à Arguedas. L’entrée dans le parc naturel est gratuite et autorisée de 8h du matin jusqu’à une heure avant le coucher du soleil (donc les horaires varient toute l’année !).

Au centre d’information, ils pourront vous indiquer sur une carte papier les différentes pistes à emprunter. Que vous soyez en voiture, en VTT ou encore à pieds, vous en prendrez forcément plein les yeux ! Comme on est super sympa, on vous a fait une petite carte visuelle pour vous permettre de mieux vous situer au fur et à mesure de l’article :

Une fois la carte des Bardenas en poche, rien ne vous empêche d’y accéder par l’une des différentes entrées, représentées sur notre carte ci-dessus :

• À Arguedas, en suivant la route qui menait au centre d’information ; point de départ de la boucle classique du polygone de tir qui permet d’explorer la Blanca Baja ;
• Un peu plus au nord, une piste débute au niveau de l’ermitage Notre Dame de Yugo (Nuestra Señora del Yugo) et mène à El Plano ;
• Au nord est, par la NA-128 puis El Paso pour découvrir la Blanca Alta ;
• Au sud, en arrivant de Tudela, une piste démarre au niveau du km 22 de la NA-126 ;
• À l’est, une piste part des environs du sanctuaire Sancho Abarca ; entre Aragon et Navarre, elle permet d’explorer la zone de la Plana de la Negra ;
• La route NA-125 coupe les Bardenas d’Ouest en Est entre Tudela (Navarre) et et Valareña (Aragòn) ce qui en fait également un point d’entrée dans le parc.

Que faire dans le désert des Bardenas ?

Que ce soit en voiture, en VTT ou à pieds, plusieurs pistes et chemins de randonnée permettent de découvrir les Bardenas !

De notre côté, nous avons privilégié la version véhiculée (avec notre fourgon Mike qui s’en est sorti avec brio sur toutes ces pistes !) ainsi que les randonnées pédestres indiquées par le centre d’information. C’est donc ces deux options que nous allons vous détailler.

Visiter les Bardenas en véhicule : les pistes à suivre

L’exploration des Bardenas en voiture est un grand classique !

• Explorer la Blanca Baja via la boucle du polygone de tir

En arrivant d’Arguedas et du centre d’information, la boucle classique fait le tour du polygone de tir de l’armée de l’air espagnole qui y fait des essais réguliers. Il est bien évidemment interdit d’entrer dans la zone militaire bordée par la piste.

Tout comme nous, vous vous demandez sûrement comment une zone militaire peut se retrouver dans un parc naturel… Après quelques recherches sur internet, il s’agirait surtout d’une affaire de €€€. L’armée reverse des sommes très importantes aux communes attenantes aux Bardenas à tel point qu’il leur est difficile de dire adieux à cette présence militaire. D’ailleurs, une manifestation a lieu tous les ans aux Bardenas pour dénoncer cette abberation et demander la fin de cette zone militaire dans le parc naturel des Bardenas.

Comme nous avons commencé notre visite des Bardenas en plein après-midi (et avant le changement à l’heure d’été), nous n’avions que quelques heures devant nous avant le coucher du soleil. Cela nous laissera suffisamment de temps pour commencer notre exploration par la boucle autour du polygone de tir.

La piste est belle, il n’y a aucunement besoin d’un véhicule tout terrain pour y rouler. Les paysages arides défilent à 40 km/h voir moins avec nos (nombreux) arrêts pour profiter du paysage. Les reliefs au niveau de El Rallon sont magnifiques, on se croirait dans l’Ouest américain !

C’est sur cette boucle qu’est situé le fameux Cabezo de Castildetierra ! L’emblème des Bardenas est d’ailleurs surnommé la cheminée de fée en français. Le paysage est assez époustouflant, lunaire ! On se demande comment cette cheminée peut encore tenir debout, érodée par les vents et les pluies… Si vous n’êtes que de passage dans les Bardenas, il est tout à fait possible de l’observer rapidement sans faire la boucle au complet mais ça serait quand même dommage…

Entre le Cabezo de Castildetierra et les casernes militaires se trouve le Cabezo de Las Cortinas ! Il est moins emblématique des Bardenas que le Cabezo de Castildetierra mais tout aussi beau et impressionnant.

Comptez environ 2 à 3h pour profiter pleinement de la boucle de 26 km.

• Explorer la Blanca Alta par la route d’El Paso

Pour découvrir la Blanca Alta, deux options sont possibles :

1. Bifurquer de la boucle du polygone de tir pour remonter vers El Paso ;
2. Arriver par le nord depuis Carcastillo puis El Paso, qui marque la zone d’entrée nord dans les Bardenas, symbolisée par une grande statue de berger ;

Selon nous, la plus belle partie du parc est situé au niveau de la Pisquerra, au sud de cette piste. La zone de la Pisquerra est située un peu avant le croisement avec la boucle du polygone de tir, mais il n’est pas possible de la louper ! Le paysage est sublime avec les reliefs jaunes orangés visibles au loin. La zone est aride et la végétation peu présente.

Malheureusement pour nous, les zones de la Pisquerra et de El Rallon sont inaccessibles de février à septembre pour y préserver la nidification des rapaces. On ne peut donc que l’observer de loin, mais on en prend quand même plein les yeux !

En comptant les sessions photos, nous avons dû passer 2h sur la route entre El Paso à la la Pisquerra. Mais il est tout à fait possible de prendre moins de temps pour explorer cette zone des Bardenas.

• Explorer El Plano depuis l’ermitage Notre Dame de Yugo

Au niveau de l’ermitage Notre Dame de Yugo, des promontoires ont été installés pour observer la vue d’un côté sur les Bardenas, de l’autre sur la campagne navarraise. Apparemment c’est un très beau spot pour admirer le coucher du soleil ! Malheureusement pour nous, le ciel était trop nuageux pour profiter de ces couleurs chatoyantes.

La piste pour accéder aux Bardenas débute sur la gauche de l’ermitage. Après une belle descente, nous voilà dans le parc. La route serpente dans une grande plaine puis le paysage devient un peu plus vallonné pour ne pas dire montagneux. La piste mène au barrage de El Ferial.

De notre point de vue, cette partie du parc vaut un peu moins le coup d’œil que le reste. Mais n’hésitez pas à nous dire ce que vous en avez pensé en commentaire si vous y êtes partis explorer cette zone !

Comme la veille nous n’avions pas pu parcourir la Blanca Alta avant le coucher du soleil, nous nous sommes dirigés par les pistes balisées vélo vers El Paso en traversant El Plano pour enfin redescendre jusqu’à la Blanca Baja et finir la boucle du polygone de tir avec le Cabezo de Las Cortinas.

Quelle erreur en fourgon ! Bon déjà, ce n’est pas autorisé (mais toléré en hors saison) car ce sont des pistes empruntées par les bergers et agriculteurs locaux. Mais surtout, les pistes sont cabossées de partout et nous avons plusieurs fois hésité à rebrousser chemin nous demandant si Mike allait survivre à cette épopée ! Heureusement, nous sommes finalement arrivé à bon port à El Paso.

Entre le barrage de El Ferial et El Paso, beaucoup de champs de culture et quelques jolis paysages se sont présentés à nous, notamment une belle vue sur la vallée de la Blanca Alta située en contre-bas. Après, on en a bien rigolé et si on devait reprendre cette piste, pas sûr qu’on hésiterait longtemps à s’y engouffrer !

• Explorer le sud des Bardenas jusqu’à la Peña del Fraile

Après avoir exploré la Bardena Blanca et El Plano, nous sommes partis à la découverte de la partie sud des Bardenas via la NA-126.

Une fois sur la piste, nous avons eu la chance d’assister à un de ces spectacles de la nature qui nous laissent sans voix… Des vautours en grand nombre qui se battaient pour obtenir leur part du cadavre d’un pauvre animal mort. Les cris des oiseaux affamés étaient vraiment saisissants !

Un peu plus loin, c’est un troupeau de moutons accompagné d’un berger et d’un chien berger que nous croisons. Le berger nous explique qu’il emmène son troupeau pour 3 jours dans les Bardenas où les moutons pourront brouter librement. Le spectacle des rapaces en mémoire, nous discutons des attaques de ces prédateurs sur son troupeau. Nous apprenons alors que les agneaux sont majoritairement ciblés comme déjeuner par ces oiseaux aux ailes d’une circonférence étonnante !

De nombreuses bergeries sont situées sur le bas côté de la piste jusqu’à la Peña del Fraile. La piste se stoppe alors brutalement face à de beaux reliefs aux couleurs orangées.

Le doux souvenir de la piste dédiée aux cyclistes de la veille ne nous a pas arrêtés… Direction le sanctuaire Sancho Abarca où un joli point de vue nous attend par une piste réservée aux cyclistes (et empruntées par les locaux) !

La traversée de la Plana de la Negra est magnifique. Sur un côté de la piste, un canyon creusé probablement par l’érosion et les pluies diluviennes se dresse en contre bas. Les paysages sont sublimes, nous ne regrettons pas un seul instant d’avoir emprunté cette piste !

• Explorer la Plana de la Negra depuis le Sanctuaire Sancho Abarca

Bien arrivés au sanctuaire Sancho Abarca par un chemin peu conventionnel ! La vue est belle mais la brume s’invite au loin rendant les reliefs moins visibles.

Direction ensuite la Plana de la Negra par une piste bordant la Navarre et l’Aragon. C’est sûrement la piste qui nous a le moins enchanté. Je dirai même que nous avons été un peu déçu de l’emprunter car nous avons fait un détour pour ensuite nous diriger vers le sud. Dommage car avec cette dernière piste s’achève nos quelques jours fabuleux dans le désert des Bardenas.

Visiter les Bardenas à pieds : les randonnées à faire

Lors de notre visite du parc en mars 2022, seulement 3 randonnées nous ont été conseillées à notre passage au centre d’information. C’est peu, enfin on trouve que c’est faible pour un parc naturel qui s’étale sur une telle surface.

Globalement, nous avons trouvé que les sentiers ne sont pas bien voir pas du tout indiqués et pas en très bon état (beaucoup d’éboulements). Prenez donc vos précautions en randonnée dans les Bardenas !

Notez tout de fois qu’un véhicule est indispensable pour se déplacer entre les différents points dans les Bardenas.

• Randonnée autour du Cabezo de Castildetierra dans la Blanca Bara

Nul besoin de vous parer de vos plus belles chaussures de randonnée pour admirer le Cabezo de Castildetierra ! Mais pour ceux qui aime marcher, il est tout à fait possible de se lancer dans une courte randonnée (environ 1 km, comptez une petite demi-heure) autour du Castildetierra qui permet de l’observer sous un angle différent.

Cette randonnée ne nous a pas été conseillée par le centre d’informations mais la trace est disponible sur l’application Visorando.

En arrivant face au Castildetierra depuis le parking, prenez sur la gauche au niveau du panneau. Il vous faudra ensuite descendre dans le canyon et partir vers la droite une fois en contre-bas. Il ne vous reste ensuite plus qu’à suivre le lit de la rivière et admirer la vue un peu plus végétale sur le Cabezo de Castildetierra ! Le chemin rejoint ensuite la route qui vous mènera à votre véhicule, au parking.

• Randonnée du Cabezo de Las Cortinas dans la Blanca Bara

Cette randonnée permet de monter au sommet du Cabezo de Las Cortinas et d’admirer la vue sur toute la Blanca Bara et la zone du polygone de tir.

Une partie du sentier s’est complètement éboulée et les escaliers sont devenus accidentés voir inutilisables par endroits. La trace est donc interdite et non recommandée par le centre d’information à date. Nous avons tout de même bravé l’interdiction à nos risques et périls.

Quelle vue une fois arrivés ! La vue depuis le sommet y est vraiment imprenable ! Par contre, le vent y souffle fort, couvrez vous bien pour y monter.

• Randonnée autour du barrage de El Feria dans El Plano

Le sentier forme une boucle autour du barrage de El Feria. Cette randonnée de 9 km nous a été conseillée par le centre d’information. Mais selon nous elle présente peu d’intérêt. La trace ne borde pas le lac donc la vue est assez limitée. Nous avons donc rebroussé chemin après quelques kilomètres de marche dans la campagne des Bardenas avec vue sur des champs de culture essentiellement…

• Randonnée du Cabezo de Las Cortinillas dans la Plana de la Negra

Cette fois-ci, c’est au sommet du Cabezo de Las Cortinillas qu’on vous emmène ! Le départ de la randonnée se situe au niveau de la Peña del Fraile.

Dans notre hâte, nous n’avons pas prêté attention au panneau en bois indiquant la direction du sentier… et nous sommes partis à l’opposé ! Si vous êtes comme nous, le départ de la randonnée est situé sur la gauche de la route, à côté du panneau en bois.

Nous avons donc gravi le Cabezo de Las Cortinillas par le versant opposé à celui du sentier. La montée est raide mais tout à fait faisable. La végétation se transforme peu à peu au fur et à mesure de notre ascension.

Une fois de plus, quelle vue une fois arrivés au sommet ! Le vent y souffle fort mais ne nous empêche pas de profiter du paysage. Le temps est dégagé, on distingue au loin le sanctuaire Sancho Abarca.

Pour redescendre, nous suivrons le chemin classique, ce qui nous aura permit de faire une boucle plutôt qu’un aller-retour. Pas facile à suivre, une partie du chemin s’est éboulé par endroits et le sentier n’est pas balisé. Nous finissons tout de même par arriver à bon port après ces 5 bons km de marche.

Où dormir dans le désert des Bardenas ?

Le désert des Bardenas peut se visiter en une journée pour les plus pressés. Mais l’idéal est quand même de rester 2 à 3 jours sur place pour en profiter pleinement. Qui dit rester quelques jours sur place, dit logement pour passer une nuit reposante et ré-attaquer l’exploration du parc le lendemain !

Attention, il est interdit de camper dans le parc naturel des Bardenas ! Il faudra en sortir pour passer la nuit dans la région si vous souhaitez dormir dans votre véhicule.

Ça tombe bien, les alentours des Bardenas sont assez bien fournis en aires pour camping car : Arguedas, Buñuel, Tudela, Fontellas, Carcastillo… Vous n’aurez que l’embarras du choix selon votre planning de découverte dans les Bardenas ! Attention tout de même, au vue de la fréquentation lors d’un week-end classique en mars, elles doivent être bondées pendant la haute saison.

De notre côté, nous avons passé nos deux nuits aux Bardenas proche de l’ermitage Notre Dame de la Yugo. Le spot n’est pas dingue, ça reste un parking qui n’est de plus pas très plat… Mais la vue est belle et il n’y a pas de passage la nuit.

Si vous ne pouvez pas dormir dans votre véhicule, les villes alentours aux Bardenas et essentiellement Tudela proposent de nombreux hôtels.

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Et vous les Bardenas vous connaissiez ? Dites nous si cette destination vous inspire et n’hésitez surtout pas si vous avez des questions ou souhaitez partager votre expérience dans les commentaires !

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Prenez soin de vous,

Julien & Morgan